近年来，气候变化已成为世界各民族关注的重大问题。气温上升和海平面上升对沿海人口构成了威胁，尤其是在发展中国家，那里的贫困现象猖獗，基础设施欠发达。虽然公众对北极气候变化影响的担忧众所周知，但全球变暖的危险远远超出了冰川融化和北极熊被困的范围。
不管气候变化的原因是什么，它已经给北极圈的地貌带来了巨大的变化。以下是一份关于气候变化将如何在未来几年改变北极面貌的指南。
气候变化和北极圈
海平面上升是气候变化影响北极的直接结果。北冰洋冰川和冰山的融化导致全球海平面上升，海岸线被侵蚀，低海拔地区被淹没。海平面上升的副作用中，一个好处便是，北冰洋冰层的减少可使海洋更适合船只航行。
与全球其他地区相比，全球变暖对北极的影响更大，这种现象被称为北极放大效应。北极放大效应是通过冰反照的结果产生的，这是一种北极冰融化后露出下面颜色更深的陆地或海洋的效果。因为深色的物质比浅色的物质更容易吸收热量，这片新暴露的陆地或海洋吸收了更多的阳光，从而导致变暖加剧。一些科学家假设，北极冰的融化可能导致全球变暖的连锁效应，升温加速到人类无法阻止的程度。
北极冰层的迅速减少是气候科学家们的一大担忧。据估计，从1979年到1996年，北极冰层覆盖减少了3%。此外，在过去的几十年里，北极的夏季海冰正在迅速消失。据估计，到2100年，北冰洋的夏季冰将完全消失，但一些人估计最早将在2030年消失。北极永久冻土层的融化也会向大气中释放大量的二氧化碳，加速全球变暖。
全球变暖也给北极生态系统带来了变化。通常情况下，树木无法生长在树木线以北，那里的永久冻土层和寒冷的气候使树木无法扎根。科学家们观察到，随着北极变暖，树木线正在向北撤退，而以前被冻土带上的草所定义的地区现在以树木生长为特征。北极南部的北方森林已经经历了与气候变化相关的干旱和森林火灾引起的“褐变”。
北极野生动物也受到气候变化的影响。北极圈的变暖使得来自南方气候的物种得以迁移到北极，这可能会破坏生态平衡。在北极和亚北极物种之间已经观察到杂交。随着北极熊的自然栖息地——浮冰的缩小，气温的上升对北极熊的打击尤为严重。2007年，美国国家野生动物联合会请求美国政府将北极熊列为濒危物种。
从经济角度来看，北冰洋冰层的融化使得通过现在开放的海域开采资源和运输货物变得更加容易。由于北极冰层的缩小和海军技术的改进，连接大西洋和太平洋的“西北航道”现在已经成为现实。这导致了地缘政治的分裂，因为拥有北极领土的国家试图保护自己的领土不受外国入侵。
一个主要的西北通道项目是北极大桥，这是一条连接俄罗斯西北部港口城市摩尔曼斯克和加拿大马尼托巴省丘吉尔港的海上航线。加拿大还试图通过宣布北冰洋的大部分海域为其内海海峡，从而加强对北极的主权要求，并允许其控制进入北冰洋的通道。美国坚持认为北冰洋是国际水域，加拿大的行为违反国际法。
最后，气候变化对北极土著人的生活产生了明显的影响。像因纽特人这样的许多民族依赖于狩猎、捕鱼和其他依赖北极独特生态平衡的活动。由于气候变暖，许多北极物种可能在未来灭绝。气候变化还破坏了许多土著居民的交通，使冰路和其他传统交通工具不再可用。
在北极圈拥有领土主张的国家政府已经对气候变化采取了不同程度的补救措施，试图阻止气温上升可能造成的损害。然而，由于海冰的减少使北冰洋成为一条可行的航运路线，商业利益将受益于气候变化。此外，石油和天然气等资源据信在北极部分地区储量丰富，未来几年很可能会出现一股争夺这些资源的热潮。
结语
不管您对气候变化有什么看法，显然，全球变暖正在对北极圈产生重大影响。冰川融化造成的海平面上升已经带来了地理、大气和生态方面的一系列变化，如果目前的气候趋势继续下去，这些变化很可能会加速。很明显，气候变化将对北极圈产生显著而持久的影响。