北極光是北極圈內最大的旅遊景觀之一。每年冬天,無數的遊客展開北上之旅去看極光,極光把夜空變得絢爛多彩,這種景象在世界上獨一無二。鑒於極光的規模和強度取決於許多外部因素,您可能會捫心自問:什麼時候是觀賞北極光的最佳時間?
簡而言之,北極光的最佳觀賞時間是您方便的任何時候。然而,人們觀賞到北極光的容易程度、北極光出現的頻率及其規模要受到許多因素的影響。下面是確定目睹極光最佳時刻的方式。
觀賞北極光的最佳時刻

實際上,北極光只能在冬季、早春和晚秋才能看到。這是因為極光只在晚上出現; 白天,陽光把它們遮住了。由於地球的傾斜,北極地區白天的長度在一年中發生了巨大的變化,夏季出現極晝,幾乎持續白天,而冬季出現極夜,幾乎沒有陽光——或者根本沒有陽光。因此,您會想在冬天去遊覽北極,最大限度增加您看到極光的機會。
最容易觀測到北極光的確切月份往往不會一成不變。大多數遊客更喜歡1月和2月,那時天空最暗,也有足夠的降雪適合進行冬季活動,如滑雪和摩托雪橇。
另一個需要考慮的因素是一天中的時刻。儘管北極的冬天以黑暗而著稱,但在每年的這個時候,至少會有一些陽光照射到北極的大部分地區。當天空完全黑暗時,觀測極光最容易。正因如此,儘管有可能看到極光的時間早到下午4點,晚到早上6點,但晚上9點30分到淩晨1點是您最有可能看到極光的時間。
由於極光需要晴朗的天空,顯然,您需要一個雲層覆蓋最少的地方才能有效地看到極光。許多其它主要的極光觀測地點(如挪威的特羅姆斯)在冬季某些地區都有顯著的雲層覆蓋,這意味著如果您想看到極光,應該避免在這幾個月期間去這些地方旅行。
當涉及到北極光時,一個人類無法控制的因素是太陽活動。由於極光是由太陽與地球的相互作用引起的,在太陽活動強烈的時期,極光出現得更普遍,而且規模更大。這是因為極光是太陽風——太陽發射的粒子——與地球磁場接觸的結果。
科學家們觀察到,太陽的運行週期為11年,在此期間,太陽活動性時高時低。當太陽活動性在這個週期達到頂峰時,極光更常見,強度也更高。在太陽活動極小期(太陽活動性低的時期),極光出現的頻率較低,規模也較小。據科學家稱,下一個太陽活動高峰將在2024-2025年左右出現,屆時極光出現的頻率會更高,規模和範圍也會更大。
除了11年的太陽週期外,太陽還有一系列更長的週期,其背後的機制還沒有被人類完全解讀。太陽在2008年進入了一個太陽活動極小期,這導致了極光活動的減少。這與1914年開始的現代太陽活動高峰期形成了鮮明對比。之前的太陽極大期和極小期及其對地球的影響已被觀測到;例如,在中世紀的一系列最大期導致了中世紀溫暖時期,在14世紀開始的一個太陽極小期導致了所謂的小冰川期。
話雖如此,試圖讓旅程與持續數年或更長時間的太陽週期完美一致並不現實。雖然一些聳人聽聞的文章聲稱,由於太陽活動的減少,北極光將完全消失,但這不是真的。只要太陽不消失,它就會不斷釋放太陽風,這種現象產生北極光。雖然太陽活動的強度不同,但在冬季數月總會有足夠的太陽風產生極光。
結語

為了讓旅行盡可能地難以忘懷,選擇一個理想時間去觀賞北極光至關重要。雖然有些時候比其他時候更好,但如果您精心計畫旅行,仍可以最大限度地看到極光——世界上最引人注目和最美麗的自然景觀之一。如果您對北極光充滿好奇,何不預訂一次旅行,親眼見證呢?