北極光是北極圈內最大的旅遊景觀之一。每年冬天，無數的遊客展開北上之旅去看極光，極光把夜空變得絢爛多彩，這種景象在世界上獨一無二。鑒於極光的規模和強度取決於許多外部因素，您可能會捫心自問：什麼時候是觀賞北極光的最佳時間?
簡而言之，北極光的最佳觀賞時間是您方便的任何時候。然而，人們觀賞到北極光的容易程度、北極光出現的頻率及其規模要受到許多因素的影響。下面是確定目睹極光最佳時刻的方式。
觀賞北極光的最佳時刻
實際上，北極光只能在冬季、早春和晚秋才能看到。這是因為極光只在晚上出現； 白天，陽光把它們遮住了。由於地球的傾斜，北極地區白天的長度在一年中發生了巨大的變化，夏季出現極晝，幾乎持續白天，而冬季出現極夜，幾乎沒有陽光——或者根本沒有陽光。因此，您會想在冬天去遊覽北極，最大限度增加您看到極光的機會。
最容易觀測到北極光的確切月份往往不會一成不變。大多數遊客更喜歡1月和2月，那時天空最暗，也有足夠的降雪適合進行冬季活動，如滑雪和摩托雪橇。
另一個需要考慮的因素是一天中的時刻。儘管北極的冬天以黑暗而著稱，但在每年的這個時候，至少會有一些陽光照射到北極的大部分地區。當天空完全黑暗時，觀測極光最容易。正因如此，儘管有可能看到極光的時間早到下午4點，晚到早上6點，但晚上9點30分到淩晨1點是您最有可能看到極光的時間。
由於極光需要晴朗的天空，顯然，您需要一個雲層覆蓋最少的地方才能有效地看到極光。許多其它主要的極光觀測地點（如挪威的特羅姆斯）在冬季某些地區都有顯著的雲層覆蓋，這意味著如果您想看到極光，應該避免在這幾個月期間去這些地方旅行。
當涉及到北極光時，一個人類無法控制的因素是太陽活動。由於極光是由太陽與地球的相互作用引起的，在太陽活動強烈的時期，極光出現得更普遍，而且規模更大。這是因為極光是太陽風——太陽發射的粒子——與地球磁場接觸的結果。
科學家們觀察到，太陽的運行週期為11年，在此期間，太陽活動性時高時低。當太陽活動性在這個週期達到頂峰時，極光更常見，強度也更高。在太陽活動極小期(太陽活動性低的時期)，極光出現的頻率較低，規模也較小。據科學家稱，下一個太陽活動高峰將在2024-2025年左右出現，屆時極光出現的頻率會更高，規模和範圍也會更大。
除了11年的太陽週期外，太陽還有一系列更長的週期，其背後的機制還沒有被人類完全解讀。太陽在2008年進入了一個太陽活動極小期，這導致了極光活動的減少。這與1914年開始的現代太陽活動高峰期形成了鮮明對比。之前的太陽極大期和極小期及其對地球的影響已被觀測到；例如，在中世紀的一系列最大期導致了中世紀溫暖時期，在14世紀開始的一個太陽極小期導致了所謂的小冰川期。
話雖如此，試圖讓旅程與持續數年或更長時間的太陽週期完美一致並不現實。雖然一些聳人聽聞的文章聲稱，由於太陽活動的減少，北極光將完全消失，但這不是真的。只要太陽不消失，它就會不斷釋放太陽風，這種現象產生北極光。雖然太陽活動的強度不同，但在冬季數月總會有足夠的太陽風產生極光。
結語
為了讓旅行盡可能地難以忘懷，選擇一個理想時間去觀賞北極光至關重要。雖然有些時候比其他時候更好，但如果您精心計畫旅行，仍可以最大限度地看到極光——世界上最引人注目和最美麗的自然景觀之一。如果您對北極光充滿好奇，何不預訂一次旅行，親眼見證呢?