北極光被認為是世界上最獨特的自然奇觀之一。每年都有大批遊客湧向北極，希望有機會目睹變得絢麗多彩的夜空。雖然人類觀測極光已經有幾千年的歷史了，許多神話和理論相繼出現，但這些推測卻很少回答一個問題：北極光會發出聲音嗎?
答案是肯定的。雖然過去一些觀測者曾報導過極光發出光怪陸離的聲音，但直到最近科學家們才開始研究其背後的機制。請繼續讀下去，瞭解為什麼北極光會發出聲音，它聽起來如何？像什麼？
北極光會發出聲音嗎?
雖然世代觀測者都注意到了北極光的視覺之美，但直到最近他們才開始報告伴隨著極光出現的罕見聲音。極光的聲音被描述為「怪異」，類似於收音機或電視的靜電，多年來一直被認為由氣象活動造成的，或者與極光本身無關。然而，最近的科學研究已經證實，儘管在許多情況下，人類聽不到這種聲音，但極光確實會發出聲音。
要理解為什麼北極光會發出聲音，首先瞭解北極光的工作原理至關重要。極光是太陽風(指太陽定期釋放的帶電粒子)與磁層(地球磁場產生的防護屏障)接觸時形成的現象。磁層是造成有害星際輻射偏轉的原因，也是地球能夠維持生命存在的部分原因。
當太陽風在磁層與大氣的交匯點(北極點和南極點)撞擊地球時，太陽風中的帶電粒子激發了大氣中的原子。原子由三種粒子組成：帶正電荷的質子；不帶電荷的中子；還有帶負電荷的電子。質子和中子位於原子核內，即原子的中心，電子繞原子核運行的方式與地球繞太陽、月球繞地球運行的方式相似。
當原子被激發時，電子從其現有軌道遷移，進入遠離原子核的更高能量軌道。當那些電子回到起始軌道時，它們釋放出一個光子（光的一個單位）在這個過程中釋放出數量巨大的光。當無數原子同時被激發時，就會產生北極光。這種效果類似于霓虹燈，利用電流來激發氖氣的原子，就會產生光。
最初，科學家們認為極光不能發出聲音。一種流行的觀點認為，人們在極光持續出現的過程中聽到的噪音由樹木產生。在極光出現期間，週圍的大氣可以容納異常大的電量，在地面上的物體和週圍空氣之間產生電荷差異。
當您觸摸金屬門把手時，金屬門把手就會產生靜電，尖尖的物體（如松果和樹葉）可以像金屬門把手一樣釋放出電。據信，極光使樹葉和松果向空氣中釋放大量的電，從而產生了觀察者有時能聽到的劈啪聲。
然而，在2012年，芬蘭的一項科學研究證實，極光噪音來自於230英尺(70米)的空中，遠高於北極圈內的任何樹木。這項研究解釋說，極光噪音是由逆溫層產生的，逆溫層是大氣的一部分，溫度隨海拔升高而升高，而不是像通常那樣降低。逆溫層通常出現在無風的晴天之後，並在日落之後形成。日落時，地球表面降溫，暖空氣上升，無風的天氣條件阻止了暖空氣與冷空氣混合。
根據這項研究，逆溫層就像一種蓋子，把下面空氣中的負電荷和上面空氣中的正電荷隔離起來。雖然這通常不會產生任何可聽到的音效，但在極光出現期間，來自太陽的帶電粒子會導致逆溫層被打破，正負電荷混合在一起，產生極光觀測者有時會注意到的劈裡啪啦的靜電雜訊。
該報告指出，逆溫層通常在離地230英尺(70米)的大氣層中形成，還指出極光的聲音就是從那裡發出的。這證實了他們的論斷，逆溫層是極光雜訊產生的原因。
一般來說，人類很難聽到極光的聲音，因為逆溫層需要非常特殊的條件才能形成，而且極光需要一定的規模和強度才能首先穿透逆溫層。當太陽處於11年週期的高峰期時，極光雜訊更常見，這是由於太陽風更常見，而且規模更大。因此，當您去尋找極光時，無法保證肯定能聽到極光的噪音。
結語
長期以來，人們一直認為極光噪音是觀測者憑空想像出來的，但現代科學已經證實，極光噪音真實存在。聽到極光的機會很低，需要獨特的無風天氣和特別強烈的太陽風暴。然而，如果去北部看北極光，您很有可能會聽到極光發出的聲音，而不僅僅是看到極光。如果您對極光充滿好奇，何不預訂一次北極光之旅，親眼見證一下呢?